Папа Франциск е роден на 17 декември 1936 г. в аржентинската столица Буенос Айрес. Баща му – Марио, е емигрант от Италия, който заедно със семейството си бяга от режима на Бенито Мусолини през 1929 г. Майка му – Реджина, е родом от Буенос Айрес. Той е най-големият от 5 деца. Завършва химически технологии и временно работи по специалността си. На 21-годишна възраст се сблъсква с тежки здравословни проблеми - разболява се от пневмония, заради която губи част от белия си дроб. Година по-късно избира йезуитството като призвание. Учи хуманитарни науки в Чили, а после получава диплома по философия. Владее свободно испански, немски и италиански език. Преподава литература в католически университет, а след това става професор по теология.

През 1993 г. е назначен като помощник-епископ на Буенос Айрес. Пет години по-късно става архиепископ. През 2001 г. папа Йоан Павел II го издига за кардинал на консисторията. 

През 2014 г. Хорхе Марио Берголио официално става папа Франциск – първият папа от южното полукълбо.